De waterkringloop begint bij de oceaan. Daar verdampt water door de zon. De waterdamp stijgt op. Hoog in de lucht is het koud. De waterdamp condenseert en verandert in wolken. Uit wolken komt regen, hagel of sneeuw. Samen heet dat neerslag. Van de neerslag verdampt een groot deel meteen. Soms zelfs al voordat het op de grond is terechtgekomen. Een ander deel van het water zakt de grond in: grondwater. De rest stroomt over het land. Dit zijn beken, rivieren en kanalen. Samen met de meren heet het water van beken, rivieren en kanalen oppervlaktewater. Al het water dat niet verdampt, stroomt uiteindelijk terug naar de zee. Daar begint de kringloop weer opnieuw.